ex-Asterion, Norman Asturias, Baltic Amber, Borja, Stena Ausonia
Connemara est un ferry RoPax de 186 mètres de long, affrété par Brittany Ferries entre 2018 et 2022. Il inaugure la première ligne régulière de ferry entre l’Irlande et l’Espagne, reliant les ports de Cork et de Santander. Il assure également une traversée en milieu de semaine entre Roscoff et Cork.
Connemara est le deuxième navire de la compagnie à porter le nom d’un territoire situé ni en Bretagne, ni en Normandie. Il est en effet baptisé du nom d’une région de l’ouest de l’Irlande, appartenant au comté de Galway.
| M/V Connemara (2018-2022) | |
|---|---|
| Le Navire | |
| Lancement | 18 décembre 2006 |
| Voyage Inaugural | 20 mai 2007 |
| Chantier Naval | Cantieri Navale Visentini, Donada, Italie |
| Armateur | Stena RoRo Navigation Ltd (2007- |
| Affréteur | Balearia (2007-2010) AVE Lines (2010-) DFDS Seaways (2010) LD Lines (2010-2014) Intershipping (2014-2015) ANEK Lines (2016-2018) Brittany Ferries (2018- |
| Lignes desservies pour Brittany Ferries |
Santander – Cork, Roscoff – Cork (2018-2019) Bilbao – Portsmouth, Cherbourg – Portsmouth, Le Havre – Portsmouth (2020) Bilbao – Rosslare, Cherbourg – Rosslare (2021-2022) |
| IMO | 9349760 |
| MMSI | 209236000 |
| Signe d’Appel | 5BEQ4 |
| Port d’Immatriculation | Bari, Italie (2007-2014) Frederikshavn, Danemark (2014-2016) La Pirée, Grèce (2016-2018) Morlaix, Bretagne, France (2020) Limassol, Chypre (2018-2019, 2021-2023) Nassau, Bahamas (depuis 2023) |
| Caractéristiques Techniques | |
| Longueur | 186,46 m |
| Largeur | 25,60 m |
| Tirant d’Eau | 6,70 m |
| Tonnage | |
| Jauge Brute | 27 414 GT |
| Poids Mort | 7 000 DWT |
| Caractéristiques des Moteurs | |
| Moteurs Principaux | 2x MAN B&W 9L48/60B de 10 800 kW |
| Vitesse | 23,50 noeuds (service) |
| Passagers & Fret | |
| Capacité Passagers | 518 passagers |
| Installations | 121 cabines (482 couchettes) et 36 sièges |
| Garage | 2 256 mètres linéaires pour fret et 201 voitures |
La genèse de la classe Visentini
À la fin des années 1990, Cantiere Navale Visentini – chantier naval implanté à proximité de Venise, développe une nouvelle génération de ferry RoPax destinée à être proposés « sur étagère » aux armateurs. Le premier d’entre eux, alors dénommé Mersey Viking, est mis en service en 1997 sur une ligne reliant Belfast (Irlande du Nord) à Liverpool (Angleterre). En 2025, 30 navires basés sur ce design original ont été mis à l’eau.
Portant le numéro de coque 216, la quille du 12ème navire de la classe Visentini est posée le 20 décembre 2005. Durant sa construction, il est affrété à Stena Line qui envisage de le baptiser Stena Ausonia. En avril 2007, Stena Line signe un contrat de sous-affrètement à Balearia pour ce navire, qui doit désormais être baptisé Borja. Borja réalise sa traversée inaugurale le 20 mai 2007 entre Barcelone et Palma de Majorque. Son affrètement prend fin le 20 février 2010.
Le 26 mars 2010, le ferry est affrété par AVE Line qui le renommé Baltic Amber pour service depuis Travemünde (Allemagne) vers les ports lituaniens de Ventspils et Riga. Quelques mois après, l’armement cesse ses activités et Baltic Amber est affrété à DFDS Seaways qui l’opère sur sa ligen reliant Klaipeda (Lituanie) à Kiel (Allemagne).
Norman Asturias sur les autoroutes de la mer
En mars 2011, le ferry change une nouvelle fois d’armateur et passe entre les mains de LD Lines. Initialement introduit entre Marseille et Tunis, il est transféré le 17 avril 2011 sur la ligne Montoir-de-Bretagne (France) – Gijón (Espagne) en remplacement du Norman Bridge. Cette ligne bénéficie du label « Autoroutes de la Mer » et bénéficie à ce titre de subventions de l’Union Européenne. En juin, le ferry prend le nom de Norman Asturias.
Fin-2013, LD Lines décide de concurrencer Brittany Ferries sur le trafic Angleterre – Espagne, en créant une ligne reliant Poole à Santander. Norman Asturias est repositionné sur cette ligne. Cependant, cette nouvelle ligne ne dégage pas la rentabilité attendue et est fermée lors de la reprise par DFDS Seaways des activités de LD Lines. Norman Asturias réalise sa dernière traversée entre Santander et Poole le 8 septembre 2014 puis est affrété par Intershipping pour service entre Algéciras (Espagne) et Tanger (Maroc).
En février 2016, Norman Asturias est affrété par ANEK Line pour service entre La Valette (Malte) et Patras (Grèce). Il est alors renommé Asterion. Il y est affecté pendant deux ans, jusqu’à son affrètement par Brittany Ferries.
Connemara, un lien direct entre l’Irlande et l’Espagne
Le 16 janvier 2018, Brittany Ferries annonce l’ouverture d’une nouvelle liaison entre Cork et Santander, assurée par l’Asterion. La création de cette ligne directe entre l’Irlande et l’Espagne intervient peu de temps avant l’entrée en vigueur du retrait du Royaume-Uni de l’Union Européenne. Cette connexion permet ainsi aux marchandises à destination de l’Irlande de s’aliéner de futures barrières douanières qui seraient mises en place par l’Angleterre.
De surcroît, la création d’une telle ligne était promue depuis 2004 par les autorités portuaires de Cork. Enfin, cette création coïncide également avec le quarantième anniversaire de la présence de Brittany Ferries . Pour la deuxième fois en 45 ans, le navire – renommé Connemara – est affrété sous pavillon chypriote avec un équipage fourni par Stena Roro. Brittany Ferries cherche ainsi à « concilier développement et maîtrise du risque pour l’actionnariat et les salariés actuels de l’Entreprise ».
Après adaptation aux chantiers Astander, Connemara opère sa première traversée de Santander vers Cork le 5 mai 2018. Après inspection par les affaires maritimes irlandaises, il appareille pour Roscoff. En effet, pour la première fois depuis la vente de Duchesse Anne, Brittany Ferries propose une liaison de milieu de semaine entre la France et l’Irlande. Cependant, les dockers de Roscoff s’opposent à l’accostage d’un navire sous pavillon de complaisance et Connemara doit être dérouté sur Brest pour sa première traversée.
Le transfert de Connemara vers l’Angleterre
Après une première saison prometteuse, Brittany Ferries prend la décision de pérenniser le lien direct entre l’Espagne et l’Irlande. Pour ce faire, le 26 mars 2019, Brittany Ferries annonce la commande d’un troisième E-Flexer, pour livraison début-2023. Le 30 octobre 2019, Connemara opère sa dernière traversée entre Cork et Santander où il est relevé par Kerry. Connemara rejoint les chantiers Astander où il est immatriculé sous pavillon français le 6 novembre 2019, 6 mois plus tôt qu’escomptés.
En effet, alors que le contrat d’affrètement de Baie de Seine prend fin, la livraison d’Honfleur a été une nouvelle fois repoussée. De ce fait, Étretat ne peut pas être transféré sur les lignes Portsmouth – Espagne à la place de Baie de Seine pour l’été 2020. C’est ce qui conduit Brittany Ferries à affréter Kerry, un ferry immatriculé à Chypre, pour opérer les lignes irlandaises alors que Connemara est basculé sur les anciens horaires de Baie de Seine.
Le 17 novembre 2019, Connemara arrive à Portsmouth. Initialement opéré sur la ligne Poole – Cherbourg à la place de Barfleur, il bascule sur les lignes reliant Portsmouth à l’Espagne en janvier 2020. Mais dès le mois de mars, les confinements décidés par les gouvernements européens en conséquence de la pandémie de Covid-19 clouent une grande partie de la flotte de Brittany Ferries à quai.
À compter du 17 mars 2020, Connemara est donc positionné sur la ligne Cherbourg – Portsmouth où il transporte uniquement des marchandises. Son roulement est étendu à la ligne Portsmouth – Le Havre le 10 juillet, lorsque Brittany Ferries décide de ne pas réarmer Étretat et Normandie Express pour l’été. De nouvelles restrictions annoncées à la fin-août contraignent Brittany Ferries à désarmer Connemara à compter du 7 septembre.
Le retour de Connemara en Irlande
Le 30 octobre 2020, Connemara rejoint Santander où il est réimmatriculé sous pavillon chypriote. L’arrivée de Galicia, commandé pour les lignes Portsmouth – Espagne, permet en effet la restitution de Kerry. Connemara est dès lors appelé à le remplacer sur la ligne Espagne – Irlande, dont les ports ont été modifiés au profit de Rosslare et Bilbao en février 2020. En janvier 2021, Connemara remplace MN Pelican sur la ligne Poole – Bilbao.
Après cinq saisons pour Brittany Ferries, Connemara termine son service à Cherbourg le 1er novembre 2022. La liaison Espagne – Irlande doit être reprise par Salamanca la saison suivante. Le 15 novembre, Stena Roro revend le navire à un armateur de Singapour qui l’affrète à Straitnz Bluebride pour service entre Wellington et Picton (Nouvelle-Zélande).
Connemara en Nouvelle-Zélande
Connemara est caréné à Dunkerque entre novembre et décembre 2022, avant de prendre la mer pour la Nouvelle-Zélande qu’il gagne le 29 janvier. Il débute son service à travers le détroit de Cook le 15 février 2023.
Le 19 décembre 2024, Connemara est confronté à un black out que l’équipage ne parvient pas à résoudre. Le navire doit être remorqué à Wellington pour être réparé.
Pour en savoir plus
- « MV Connemara, Past and Present ». In Dover Ferry Photos Forums, ; , 2025. [consulté le 21 mai 2018, 21 juillet 2025]. Disponible sur www.doverferryphotosforums.co.uk.
- « M/S Borja ». In Fakta Om Fartyg, , , 2025. [consulté le 21 juillet 2025]. Disponible sur www.faktaomfartyg.se.
- « Ouverture d’une nouvelle ligne entre Cork et l’Espagne ». In Brittany Ferries, , 16 janvier 2018. [consulté le 21 mai 2018]. Disponible sur www.brittany-ferries.co.uk ;
- « New Cork-Spain ferry will allow hauliers to avoid UK after Brexit », The Irish Times, 09 mai 2018. [consulté le 21 mai 2018]. Disponible sur www.irishtimes.com ;
- « Cantiere Navale Visentini ». In Wikipedia, , 2025. [consulté le 4 mai 2025]. Disponible sur wikipedia.org. Contenu partagé à la licence CC BY-SA 3.0.
- « P250 ». NAOS Ship and Boat Design, 2025 [consulté le 4 mai 2025]. Disponible sur www.naos-design.com.