M/V Kerisnel (1973-1974) – Brittany Ferries

puis La Durance, Al Zaher IV, Agios Dionissios S

M/V Kerisnel est un navire roulier construit en 1970 sous le nom de M/V Lilac. Il est acquis à l’automne 1972 par Bretagne Angleterre Irlande (BAI, future Brittany Ferries) pour 15 millions de francs. M/V Kerisnel opère la première traversée entre les ports de Roscoff à Plymouth le 2 janvier 1973.

Dépourvu d’aménagements pour le trafic passagers, M/V Kerisnel est retiré de la ligne après la mise en service du M/V Penn-ar-Bed, en janvier 1973 et vendu à l’automne 1974.

M/V Kerisnel est baptisé du nom d’un hameau de Saint-Pol-de-Léon où est implanté le premier marché à cardan breton.

Caractéristiques techniques du M/V Kerisnel

M/V Kerisnel (1973 – 1974)
Présentation du Navire
Pose de la quille	13 juillet 1970
Lancement	22 avril 1971
Baptême	18 décembre 1972
Traversée inaugurale	2 janvier 1973
Coût d’Achat	18 millions de Francs
Chantier Naval	Astilleros & Construcciones S.A., Vigo, Espagne
Armateur	Bretagne Angleterre Irlande SA (1972-1974) Compagnie Générale Maritime (1974-1983) Baaboud Trading & Shipping Agencies (1983-1995) Anoymos Naftiliaki Metaforiki Eteria Zakynthou A.E. (1995-2014)
Affréteur	Bretagne Angleterre Irlande SA (1973) Jean Hénaff (1974) Compagnie Générale Maritime (1974-1983) Baaboud Trading & Shipping Agencies (1983-1995) Anoymos Naftiliaki Metaforiki Eteria Zakynthou A.E. (1995-2001)
Ligne desservie pour BAI	Roscoff – Plymouth
IMO	7105366
Port d’attache	Morlaix, Bretagne, FR
Caractéristiques Techniques
Longueur	99,17 m hors-tout 88,27 m entre perpendiculaires
Largeur	16,62 m
Tirant d’eau	5,81 m
Tonnage	3 395 GT, poids-mort 3 207 t
Motorisation	2x Deutz de 12 cylindres et 1 486 kW
Vitesse	18 nœuds
Garage	45 remorques, 540 mètres linéaires
Cabines	12 cabines

Aux origines de la Brittany Ferries

En 1968, Alexis Gourvennec obtient du gouvernement Pompidou la construction d’un port en eaux profondes à Roscoff, pour exporter les légumes produits dans le Léon vers l’Angleterre. Depuis la fermeture de la ligne Saint-Malo – Southampton en 1964, le transport de ces productions devait passer par les ports de Cherbourg et Le Havre ce qui, en plus d’être onéreux, nuisait à la fraîcheur des légumes exportés.

Le port de Roscoff est choisi pour sa relative proximité avec l’Angleterre et sa tradition commerçante. Depuis le Moyen-Âge, le village est en effet un port rayonnant dans tout le Nord du Finistère. Cependant, aucun armateur n’est intéressé par l’exploitation d’une ligne au départ de Roscoff. Les paysans-actionnaires de la Société d’Initiative et de Coopérative Agricole (SICA) de Saint-Pol-de-Léon, convaincus du potentiel du projet, décident alors de créer leur propre armement.

Kerisnel, symbole du pari audacieux de la SICA

En 1970, l’armateur libérien Topaz Shipping commande aux chantiers espagnols Ast. Construcciones S.A. de Vigo un navire roulier de 100 mètres de long. Dénommé M/V Liliac, il est destiné à l’affrètement par la marine israélienne. La quille est posée le 13 juillet 1970 et le navire lancé le 22 avril 1972.

Néanmoins, alors que le navire est en voie d’achèvement, Topaz Shipping annule le contrat. Le navire attire l’attention de Jean Hénaff, officier de Marine Marchande missionné par la SICA pour présider la nouvelle compagnie. M/V Lilac est acquis par la BAI pour 15 millions de francs, dont un tiers provient directement de l’apport de ses actionnaires.

Le navire est livré le 4 novembre 1972 à la BAI. Elle le baptise M/V Kerisnel, du nom du hameau où est implanté en 1961 le marché au cadran de la SICA. Cet établissement, fondé à l’initiative d’Alexis Gourvennec, permet de vendre les récoltes de plusieurs producteurs en gros et ainsi de leur permettre un prix couvrant leurs coûts de production.

Dès la réception du navire, des Portakabin sont soudées au pont pour accueillir 12 conducteurs de poids-lourd. Puis, Kerisnel est affrété à Normandy Ferries durant le mois de novembre 1972 et opéré entre Southampton et Le Havre. Ce contrat permet à la compagnie de générer ses premières rentrées d’argent.

Kerisnel, le navire pionnier de Brittany Ferries

M/V Kerisnel est baptisé le 18 décembre 1972 dans le port du Bloscon, à Roscoff. Deux jours plus tard, il appareille pour Plymouth – le port anglais qui a été choisi par la compagnie – avec les actionnaires de la compagnie à son bord. Ceux-ci discutent alors déjà de l’acquisition d’un ferry avec davantage d’aménagements pour transporter des passagers.

Le 2 janvier 1973, M/V Kerisnel appareille pour la première fois du port du Bloscon pour Plymouth où il arrive le lendemain. Le fréteur appareille de Roscoff avec 4 poids-lourds de choux-fleur, 3 transportant des pommes, 1 de la laitue, 3 vides et un véhicule léger. 3 rotations hebdomadaires sont alors prévues entre les deux ports, portées à cinq en pleine saison.

Durant le premier trimestre d’exploitation de la ligne Roscoff – Plymouth, M/V Kerisnel transporte 17 000 tonnes de marchandises, alors que 40 000 étaient attendues. Cela n’empêche pas à la compagnie de commander dès mars 1973 son premier navire mixte, le futur M/V Penn-ar-Bed.

Kerisnel, un navire rapidement dépassé par le succès

Au printemps 1973, M. Le Bris, dirigeant des Vedettes Armoricaines, approche la BAI pour proposer l’exploitation commune de la vedette M/V Poséidon entre Roscoff et Plymouth. BAI accepte la proposition, des passagers souhaitant gagner l’Angleterre étant régulièrement refusés à bord du M/V Kerisnel, faute de place. De plus, ce service permet à la compagnie de tester le potentiel du marché sans attendre la livraison du M/V Penn-Ar-Bed.

M/V Poséidon opère sa première traversée le 19 mai 1973. Tout au long du printemps 1973, celui-ci opère un service erratique, son armateur attendant régulièrement d’avoir un nombre suffisant de passagers à bord pour appareiller. À l’inverse, la BAI s’astreint à assurer tous les départs prévus du M/V Kerisnel, soucieuse de démontrer sa crédibilité aux transporteurs envisageant d’utiliser ses services.

Avec un déficit de 7 millions de francs pour un chiffre d’affaire d’autant, le premier exercice de la BAI ne remplit pas les attentes des fondateurs de la compagnie. Alors que la compagnie envisageait de modifier M/V Kerisnel pour le doter d’aménagements passagers, elle y renonce et envisage d’exploiter le seul M/V Penn-Ar-Bed au cours de l’été 1974.

Sur proposition de son président Jean Hénaff, BAI crée une filiale en janvier 1974, Ouest Ferries, pour opérer une liaison entre Saint-Nazaire (France) et Vigo (Espagne). Celle-ci a notamment pour but l’export de voitures Citroën produites dans l’usine de la Janais, à Rennes. Cependant, la ligne ne rencontre pas le succès espéré, et la BAI se retire de Ouest Ferries le 26 juin 1974.

Une carrière au service du fret

L’été 1974 affiche des résultats prometteurs, mais BAI ne dispose toujours pas des fonds pour doter M/V Kerisnel de véritables aménagements passagers. M/V Kerisnel est donc vendu en octobre 1974 à la Compagnie Générale Maritime qui le renomme M/V La Durance. M/V La Durance est utilisée pour le transport de fret entre le continent et la Corse. Pour couvrir la pointe de trafic attendue pour l’été 1975, BAI préfère affréter le M/V Prince de Bretagne.

En janvier 1983, M/V La Durance est vendue à un armateur saoudien qui le renomme M/V Al Zaher IV. Le navire change à nouveau de main en 1995, lorsqu’il est acquis par l’armateur grec Anoymos Naftiliaki Metaforiki Eteria Zakyntho A.E. qui le renomme M/V Agios Dionissios S.

D’une faible capacité, le navire n’intéresse plus aucun affréteur après l’année 2001. Le navire est abandonné dans le port de Las Palmas de Grande Canarie. Il est finalement acquis par un ferrailleur en 2014 et pris en remorque pour être conduit à Aliaga. Cependant, l’ex-M/V Kerisnel n’atteint jamais la côte turque. Il sombre en effet au large de Lanzarote, par 32° 03′ N, 09° 53′ O, en mai 2014.

Pour en savoir plus

• « MV Agios Dionissios S (ex Kerisnel). Past and present ». In Dover Ferry Photos Forums, Goodfellow, R. ; Thornton N., 2025. [consulté le 1er juin 2025]. Disponible sur www.doverferryphotosforums.co.uk.
• « M/S Kerrisnel (1972) ». In Fakta Om Fartyg, Tabort, M., 2025. [consulté le 1er juin 2025]. Disponible sur www.faktaomfartyg.se.
• « A propos ». In Brittany Ferries, B.A.I. SA, 2015. [consulté le 12 août 2015]. Disponible sur www.brittany-ferries.co.uk.
• Chartier Le Floch, E.. Brittany Ferries. Les paysans armateurs, Le Télégramme, 21 juin 2015, n°906, p.24.
• Cowsill, M.. Brittany Ferries. De la Terre à la Mer. 2ème édition. Île de Man : Ferry Publications, 1993. 96 p.
• Cowsill, M., Bombail, M.-A.. Brittany Ferries. The Fleet Book. Île de Man : Ferry Publications, 2018. 96 p.
• Kirkman, R.. Brittany Ferries from a cause to a brand 1973-2005. 2ème édition. Île de Man : Ferry Publications, 2020. 382 p.