Après l’arrivée des premiers ferries sur la Manche-Ouest dans les années 1970, les années 1980 sont marquées par l’expansion des services. 10 ans après sa création, Brittany Ferries consolide ses positions en Bretagne et investit progressivement la Normandie. À l’inverse, Condor Ferries consolide ses positions sur les îles Anglo-normandes, prélude à son expansion de la décennie suivante.
Les années 1980 : l’expansion à grande vitesse de Brittany Ferries
10 après sa création, le pari Brittany Ferries est un succès économique. La flotte de la compagnie bretonne compte désormais quatre navires, qui peine à répondre à la demande croissante des touristes, essentiellement britanniques. Dès 1980, la compagnie double ses fréquences entre Saint-Malo – Portsmouth grâce à l’affrètement du M/V Goëlo. Après l’affrètement avorté du M/V Trégor en 1981, Brittany Ferries se dote en 1982 d’un nouveau navire amiral pour les lignes Santander (Espagne) – Plymouth (Angleterre) et Roscoff (France) – Cork (Irlande), avec l’entrée en flotte du M/V Quiberon.
Mais les années 1980 sont surtout marquées par l’implantation de la compagnie bretonne en Normandie. 1986 est ainsi marquée par l’acquisition de Truckline, qui opère deux rouliers entre Cherbourg (France) et Poole (Angleterre), et la création de la ligne Ouistreham (France) – Portsmouth (Angleterre). Bien que cette dernière soit en concurrence directe avec les services de P&O appareillant de Cherbourg et du Havre, Brittany Ferries parvient à prendre en quelques années à s’imposer.
M/V Gabrielle Wehr (1988)
Channel Island Ferries : lorsque l’outsider acquiert un monopole
Au début des années 1980, les liaisons entre l’Angleterre et les Îles Anglo-normandes sont le monopole de Sealink. Cependant, celui-ci est contesté par Commodore d’une part, Channel Island Ferries d’autre part. Cette seconde compagnie, dont Brittany Ferries est l’un des actionnaires, opère ses premiers services en 1985. Rapidement, la compagnie s’impose grâce à un produit centré sur l’essentiel, à l’opposé des prestations premium proposées par Sealink.
Tout au long des années 1980, celle qui devient British Channel Island Ferries en 1986, cherche à se doter d’une flotte adaptée à ses besoins. Elle affrète ainsi de nombreux navires, dont beaucoup ont navigué avant pour Brittany Ferries.
Consolider : les années 1980 de Condor
Après la croissance rapide des années 1970, Condor aborde les années 1980 avec la consolidation pour mot d’ordre. En 1980, la compagnie expérimente un catamaran sur ses services Saint-Malo – Îles Anglo-normandes. Mais celui-ci se révèle peu adapté, forçant la compagnie à réinvestir dans un dernier hydroptère.
En 1986, Condor fait néanmoins le pari de rallier Weymouth (Angleterre) avec ses vedettes. La création de cette nouvelle liaison marque le prélude des années 1990, au cours desquelles Condor, alliée à Commodore, s’accaparera le monopole de la desserte des îles Anglo-normandes.
