Condor 9 est un catamaran à grande vitesse-construit en 1989-1990 par Condor Ferries, pour renforcer le service de la ligne Weymouth – Îles Anglo-normandes. Condor 9 opère ce service jusqu’à l’automne 1993, lorsque le service est intégralement repris par le car-ferry Condor 10.
Après un affrètement d’une année à Viking Line, Condor 9 réintègre la flotte de Condor Ferries en août 1995, pour opérer des excursions à la journée entre Torquay et les îles Anglo-normandes. À partir de 1997, Condor 9 opère la ligne Saint-Malo – Îles Anglo-normandes jusqu’à son remplacement par Condor 10, en 2002.
Devenu redondant dans la flotte, Condor 9 est alors mis en vente. D’abord opéré dans le golfe du Mexique, il assure depuis 2007 des traversées entre New London et Block Island, aux États-Unis.
| Condor 9 (1990 – 2002) | |
|---|---|
| Présentation du Navire | |
| Lancement | 23 juin 1990 |
| Voyage Inaugural | 14 août 1990 (inopinée) 17 août 1990 (officielle) |
| Chantier Naval | Aluminium Shipsbuilders, Fareham (GBR) |
| Armateur | Condor Ltd (1990-2002) Stetson Navigation Ltd (2002-2003) Cross Sound Ferry Service Inc (depuis 2004) |
| Affréteur | Condor Ltd (1990 – 1993, 1995-2002) Viking Line (1994) Stetson Navigation Ltd (2002-2003) Cross Sound Ferry Service Inc (2004-2007) Block Island Ferry (depuis 2007) |
| Lignes desservies pour Condor Ferries | Saint-Malo – Jersey (Saint-Hélier) – Guernesey (Saint-Pierre-Port) – Weymouth (1990-1993) Jersey (Saint-Hélier) – Guernesey (Saint-Pierre-Port) – Torquay (1995 – 1996) Saint-Malo – Jersey (St-Hélier) – Guernesey (Saint-Pierre-Port) – Poole (1997) Saint-Malo – Jersey (St-Hélier) – Guernesey (Saint-Pierre-Port) (1998-2001) |
| IMO | 8906717 |
| Port d’Attache | Weymouth, Angleterre (1990-2002) Kingstown, Saint-Vincent (2002-2003) New London, États-Unis (depuis 2004) |
| Caractéristiques Techniques | |
| Longueur | 48,70 m |
| Largeur | 18,40 m |
| Tirant d’eau | 2,043 m |
| Tonnage | 752 GT, 248 NT, 63t de Poids Mort |
| Moteurs principaux | 4x Deutz MWM de 16 cylindres |
| Puissance | 6 636 kW |
| Vitesse | 35 nœuds |
| Capacité | 450 passagers |
Un nouveau navire pour la ligne Weymouth – Îles Anglo-normandes
Condor Ferries est un armement guernesiais, qui opère ses premières traversées entre Saint-Malo et les Îles Anglo-normandes en 1964. Il faut attendre septembre 1986, à la faveur d’une grève des marins de Sealink, pour que Condor Ferries opère ses premières traversées vers la Grande-Bretagne. Ce service embryonnaire est un succès, motivant sa pérennisation à compter de l’été 1987.
Les premières traversées sont opérées par les hydroptères Condor 5 (livré en 1976) et Condor 7 (livré en 1985). Cependant, ces derniers accusent leur âge et le 18 avril 1989, Condor Ferries annonce la commande d’un catamaran de 49 mètres de long, pour un montant de 5 millions de livre sterling.
Le catamaran est construit par les chantiers Aluminium Shipbuilders de Fareham (Angleterre), sous une licence des chantiers australiens Incat. Condor 9 adopte en effet le design perce-vague mis en service pour la première fois en décembre 1986 avec le HSC Tassie Devil 2001. L’ajout d’une coque centrale entre les deux flotteurs améliore la portance du navire dans la houle et permet de réduire le tangage.
Les enjeux de tenue à la mer d’un catamaran hauturier
La livraison de Condor 9 est annoncé pour le printemps 1990. Cependant, sa construction prend du retard et le catamaran est lancé le 23 juin 1990. Livré le 11 août 1990 à Saint-Pierre-Port, Condor 9 est baptisé le 13 août 1990. Il se rend ensuite à Saint-Malo pour des essais d’accostage, puis à Weymouth et Jersey le lendemain. Prévue sans voyageurs, la traversée entre Weymouth et Jersey devient sa traversée inaugurale à la faveur d’une panne de l’hydroptère Condor 7.
Condor 9 opère sa première traversée programmée le 17 août 1990, au milieu d’une météo peu clémente. Le catamaran y fait preuve d’une tenue à la mer médiocre, contraignant Condor Ferries à le retirer du service commercial dès le 19 août. Des essais en mer sont réalisés le 21 août, avant que le navire ne soit envoyé à Southampton et désarmé pour le reste de l’année.
Ces problèmes de tenue à la mer sont un enjeu sur les premiers grands catamarans à grande vitesse. En effet, le 6 janvier 1991, Seacat sera contraint d’interrompre ses traversées entre Portsmouth et Cherbourg, opérées par le Hoverspeed Great Britain. Ces déboires conduisent Condor Ferries à reporter son projet d’introduire un catamaran similaire entre l’Angleterre et les Îles Anglo-normandes.
Le 15 novembre 1990, des essais en mer sont réalisés au nord d’Aurigny pour comparer les tenues à la mer respectives de Condor 9 et de l’hydroglisseur Condor 7. Ces essais permettent le développement d’un système de foils pilotés par ordinateur par la société Marine Dynamics, qui permet de contrôler les mouvements du catamaran.
Condor 9, un navire précurseur
Durant le mois de janvier 1991, Condor 9 est rétrofitté à Southampton du système de foils développé grâce aux essais en mer de l’automne précédent. Le catamaran reprend son service sur la ligne Saint-Malo – Jersey – Guernesey – Weymouth le 23 mars 1991. Cependant, le navire connaît d’autres problèmes de jeunesse qui contraignent Condor Ferries à maintenir Condor 5 en service durant tout l’été 1991.
Le 26 novembre 1991, Condor 9 est exposé sur la Tamise lors d’un congrès du tourisme, au cours duquel il est annoncé que le catamaran a transporté 126 000 passagers durant sa première année de service. Durant toute la saison estivale, le système de foils dont il a été équipé l’hiver précédent ont démontré leur efficacité, ouvrant la voie à leur généralisation sur les catamarans à grande vitesse construits par la suite.
Au terme de l’année 1992, le groupe australien T.N.T. annonce l’acquisition de 50% des parts sociales de Condor Ferries, Commodore restant propriétaire du reste du capital. Forte du succès de Condor 9 sur la ligne Weymouth – Îles Anglo-normandes, la compagnie annonce la mise en service du car-ferry Condor 10 pour le printemps 1993 ; ainsi que la commande d’un catamaran de 86 mètres de long pour livraison en 1996.
Le transfert de Condor 9 vers des activités saisonnières
Durant l’été 1993, Condor 9 opère des services de renfort en complément de Condor 10. Cependant, l’acquisition de British Channel Islands Ferries par Commodore Ltd en janvier 1994 et l’entrée en flotte subséquente du ferry conventionnel Havelet rendent inutiles ces prestations. Devenu redondant, Condor 9 est affrété durant l’été 1994 à Viking Line qui l’opère sur sa ligne Helsinki (Finlande) – Tallinn (Estonie).
En octobre 1994, Condor 9 est affrété par T&T pour opérer la liaison entre les îles de Trinité & Tobago. Cependant, le service ne rencontre pas le succès escompté, conduisant au retrait des subventions d’exploitation par le gouvernement local. Le contrat d’affrètement est rompu et Condor 9 est donc restitué à Condor Ferries au milieu de l’année 1995.
À son retour en Angleterre, Condor 9 opère des excursions à la journée entre Torquay (Angleterre), Guernesey et Jersey du 10 août au 30 septembre 1995. Le service est renouvelé durant l’été 1996.
Condor 9 est réintroduit en service régulier à compter du printemps 1997. Basé à Saint-Malo, il opère la liaison Saint-Malo – Îles Anglo-normandes aux côtés de Condor 8 et de Condor France. Les week-ends, il assure une traversée jusqu’à Poole, couvrant les annulations de traversées liées aux problèmes de jeunesse de Condor Express.
Une nouvelle carrière aux Amériques
Le service de Condor 9 dure jusqu’à l’hiver 2001. Pour l’été 2002, Condor Ferries tire partie du terme de l’affrètement de Condor 10 pour inaugurer son propre service de car-ferry entre Saint-Malo et et les Îles Anglo-normandes. Condor 9 est alors vendu à Stetson Navigation qui l’engage sur la ligne La Paz – Topolobampo (Mexique) sous le nom Cortez.
Le 15 avril 2003, Cortez heurte le quai à Puerto Vallerta. Le choc perfore sa coque et engendre l’inondation de la salle des machines. Mis en vente en l’état, il est acquis par la compagnie étasunienne Cross Sound Ferry qui le fait réparer. Le 27 août 2004, le catamaran débute son service entre New London (Connecticut) et Block Island sous le nom Jessica W. En 2007, le service passe sous la bannière de Block Island Ferry.
Pour en savoir plus
- « M/S Condor 9 ». In Fakta Om Fartyg, , , 2025. [consulté le 1er août 2025]. Disponible sur www.faktaomfartyg.se.
- « Condor Ferries ». In Simplon Postcards, , 2008. [consulté le 1er août 2025]. Disponible sur www.simplonpc.co.uk.
- « Condor 9 ». In Bateaux de Saint-Malo, , 2011. [consulté le 1er août 2025]. Disponible sur www.bateaux-de-saint-malo.com.
- « Condor 9 ». In Channel Islands Shipping, , 2020. [consulté le 28 juillet 2025]. Disponible sur www.channelislandsshipping.je.
Ping : Condor 8 (1988-1997) | Condor Ltd - Breizh Ferries