Condor France est un catamaran de 41 mètres de long, opéré par Condor Ferries entre 1996 et 1998. Il opère ses premières traversées vers les Îles Anglo-normandes en 1993 pour Channiland. Revendu en janvier 1999, le catamaran poursuit sa carrière dans les Antilles, sous le nom Acacia.
| HSC Condor France (1996-1998) | |
|---|---|
| Présentation du Navire | |
| Lancement | 1993 |
| Chantier Naval | FBM Marine Technology (Singapour) |
| Armateur |
Sté Nouvelle d’Armement Transmanche (1993-1998) Brudy Frirs (1999-2008) Auto Guadeloupe Investments (2008-2010) Lovely Fast Ferries Ltd (depuis 2010) |
| Affréteur |
Channiland (1993-1995) Condor Ferries (1996-1998) |
| Lignes desservies pour Condor Ferries |
Saint-Malo – Jersey – Guernesey |
| IMO | 9038555 |
| Caractéristiques Techniques | |
| Dimensions | |
| Longueur | 41,57 m hors-tout |
| Largeur | 11 m hors-tout |
| Tirant d’eau | 1,30 m |
| Jauge Brute, Port en lourd | 585 GT, 155 t de port-en-lourd |
| Motorisation | |
| Moteurs principaux | 2x MTU 16V396 |
| Puissance | 3 900 kW |
| Vitesse maximale | 34 nœuds |
| Passagers et Fret | |
| Capacité passagers | 350 passagers |
Une nouvelle vedette pour concurrencer Condor Ferries et Émeraude Lines
À partir de 1987, la signature du traité de concession du tunnel sous la Manche met sous pression les opérateurs de ferries transmanche, qui verront prochainement s’installer face à eux une concurrence nouvelle. Pour moderniser les activités maritimes de la SNCF, un Groupement d’Intérêt Économique est fondé en 1990 qui se dote d’une filiale, la Société Nouvelle d’Armement Transmanche (SNAT).
En plus de ces activités historiques, la SNAT se met en recherche de relais de croissance et décide de s’implanter sur le marché des îles Anglo-normandes, afin de concurrencer les activités de Condor Ferries et d’Émeraude Lines depuis Saint-Malo et les ports du Cotentin. Pour ce faire, la compagnie acquiert deux catamarans livrés en 1992 et 1993 afin de les opérer sous la marque Channiland.
Le catamaran dédié à la ligne de Saint-Malo est construit par FBM Marine Technology et est issu d’une classe qui comptera six sister-ship. Baptisé Saint-Malo, il est livré le 18 mai 1993 et débute ses rotations le 29 mai 1995. Cependant, la concurrence est rude et ne permet pas à Channiland de réaliser les bénéfices escomptés. À compter du printemps 1994, Channiland et Condor Ferries s’entendent donc pour co-exploiter leurs services. Cet accord entraînera le désarmement de Condor 7.
Les naufrages de Saint-Malo et de Channiland
Après une saison 1994 réussie, Saint-Malo débute son troisième été de service pour Channiland en avril 1995. Cependant, l’année 1995 débute par l’échouage de Saint-Malo sur des hauts fonds à proximité du phare de Corbière, à Jersey, le 17 avril 1995. Le catamaran était alors en route de Jersey vers Sercq et Guernesey avec 307 passagers à bord, dont une cinquantaine est blessée dans l’accident.
La responsabilité de l’accident sera imputée au commandant Penean qui n’a pas cherché à arrêter Saint-Malo lorsqu’il s’est rendu compte que ce dernier avait dévié de sa trajectoire. De plus, les enquêteurs britanniques pointeront un équipe de sauvetage défaillant à bord du navire.
Saint-Malo est échoué dans la baie de Saint-Aubin (Jersey) avent d’être remorqué jusqu’à Cherbourg où il est réparé. Saint-Malo reprend son service le 19 août 1995. De nombreuses traversées durent donc annulées au cœur de la saison estivale, accroissant le déficit des activités de Channiland porté par la SNAT, qui décide de mettre un terme au service.
Condor France pleinement au service de Condor Ferries
Malgré la concurrence féroce menée par Émeraude Lines, Condor Ferries n’entend pas se défaire de ses positions malouins. En avril 1996, la compagnie annonce donc l’affrètement du catamaran qui est renommé Condor France. Condor France débute ses rotations le 22 avril 1996.
À compter de l’été 1997, Condor Ferries introduit le catamaran Condor 9 sur la ligne Saint-Malo – Îles Anglo-normandes. Cependant, le marché n’est pas assez important pour rentabiliser trois navires sur cette ligne, contraignant à partager entre Condor 8 et Condor France les horaires opérés l’année d’avant avec le second navire. Condor 8 sera finalement vendu au terme de l’été 1997.
À l’été 1998, Condor Ferries crée une rotation en car-ferry entre Saint-Malo et Guernesey avec son nouveau navire, Condor Vitesse. Combinée à la concurrence exercée par Émeraude Lines, ce service nuit à la rentabilité des services opérés par Condor France, dont l’affrètement n’est pas renouvelé pour l’année d’après. Condor France opère sa dernière traversée le 12 septembre 1998.
Une longue carrière dans les Antilles
En janvier 1999, le catamaran est acquis par Brudy Frirs qui le renomme Acacia en prévision d’une nouvelle carrière à la Guadeloupe. Au même moment, Émeraude Lines acquiert l’un des sister-ship de l’ex-Condor France et le renomme Normandie Express. Ce dernier sera opéré entre les îles Anglo-normandes et les ports de Carteret et de Granville.
Le catamaran est revendu en août 2008 à Auto Guadeloupe Investissement, qui le renomme Spirit I. Il est une nouvelle fois revendu en janvier 2010, à l’armateur Lovely Fast Ferries Ltd qui le renomme Lovely I. Opéré un temps dans les Caraïbes, sous pavillon de Saint-Christophe-et-Niévès, sa dernière position connue remonte à avril 2018. Le catamaran était alors en route entre Dominique et Saint-John’s (Antigua-et-Barbuda).
Pour en savoir plus
- « M/S Saint-Malo ». In Fakta Om Fartyg, , , 2025. [consulté le 12 octobre 2025]. Disponible sur www.faktaomfartyg.se.
- « Condor France ». In Simplon Postcards, , 2008. [consulté le 12 octobre 2025]. Disponible sur www.simplonpc.co.uk.
- « Lovely I ». In Marine Traffic, , 2025. [consulté le 12 octobre 2025]. Disponible sur www.marinetraffic.com.
- , « Fin du voyage pour SeaFrance Jalons ». Rails & histoire, 31 août 2018. [consulté le 12 octobre 2025]. Disponible sur www.ahicf.fr.
