Condor Express est un catamaran à grande-vitesse, construit par Incat en 1996. Condor Express était opéré au départ de Weymouth et de Poole vers les Îles Anglo-normandes. Ses premiers mois de service sont marqués par de nombreux incidents techniques, qui poussent les bailliages à mettre en concurrence les activités de Condor Ferries.
Condor Express desservira les îles Anglo-normandes jusqu’en 2015 et son remplacement par Condor Liberation. Il est par la suite acheté par Seajets qui l’engage sous le nom Champion Jet 2 sur les dessertes saisonnières des îles grecques.
| HSC Condor Express (1997 – 2015) | |
|---|---|
| Présentation du Navire | |
| Lancement | 17 décembre 1996 |
| Voyage Inaugural | 31 janvier 1997 |
| Chantier Naval | Incat Australia, Hobart (AUS) |
| Armateur | Shipping Company 9/12 1994 LP Pte (1996-2002) Condor Express Ltd (2002-2005) Condor Ferries Ltd (2005-2015) High Speed Jets (depuis 2015) |
| Affréteur | Condor Ferries (1997-2015) Seajets (depuis 2015) |
| Lignes desservies pour Condor Ferries |
Poole – Guernesey – Jersey (1997-2000) Weymouth – Guernesey – Jersey (2001-2015) Saint-Malo – Jersey – Guernesey (2002-2014) |
| IMO | 9135896 |
| Signe d’appel | C6SK5 (1997-2015) 5BGN4 (depuis 2015) |
| Port d’attache | Singapour (1996-2002) Nassau, Bahamas (2002-2015) Limassol, Chypre (depuis 2015) |
| Sister-ship | HSC Tarifa Jet (Incat 043) HSC Condor Vitesse (Incat 044) HSC Condor Rapide (Incat 045) |
| Caractéristiques Techniques | |
| Dimensions | |
| Longueur | 86,62 m hors-tout 76,41 m à la ligne de flottaison |
| Largeur | 26,00 m hors-tout 4,33 m (chacune des coques) |
| Tirant d’eau | 3,50 m |
| Jauge Brute, Nette, Port en lourd | 5 005 GT, 2 002 NT, 415 t de port en lourd |
| Motorisation | |
| Moteurs principaux | 4x Ruston 20RK270 |
| Transmission | 4x Renk ASL60 |
| Alternateurs | 4x Caterpillar 3406B de 230 kW |
| Puissance | 28 320 kW |
| Propulsion | 4x Lips LJ145D |
| Vitesse maximale | 35 nœuds (service) 48 nœuds (maximal) |
| Consommation | environ 60 l/min à plein régime |
| Passagers et Fret | |
| Capacité passagers | 741 passagers |
| Capacité garage | 200 voitures (@ 4.5m x 2.3m) ou 4 bus + voitures |
Le succès des car-ferry à grande vitesse de Condor Ferries
Condor Ferries opère son premier service de car-ferry au départ de Weymouth le 1er avril 1993. Pour concurrencer le service conventionnel opéré par British Channel Island Ferries, la compagnie positionne Condor 10, un catamaran apte à la vitesse de 35 nœuds et capable d’accueillir 84 voitures. Le service se révèle rapidement être un succès commercial.
Dès l’été 1995, Condor Ferries remplace Condor 10 par un catamaran plus capacitaire Condor 11. Cependant, ce dernier manque de puissance et peine à tenir les horaires. L’année d’après, la compagnie affrète donc Condor 12, une évolution du design de Condor 11, alors que Condor Ferries fait construire un nouveau navire pour opérer ses liaisons vers les îles Anglo-normandes.
Le 42ème navire d’Incat est lancé le 24 novembre 1996. Avec ses 86 mètres de longueur, il est alors le plus gros catamaran car-ferry construit par les chantiers australiens. Trois semaines après, il appareille de Sydney pour Poole le 17 décembre 1996 sous le nom Condor Express. Condor Express arrive à Poole, son futur port d’attache, le 15 janvier 1997.
Les débuts troublés de Condor Express
Condor Express opère sa première traversée au départ de Weymouth vers Guernesey et Jersey le 31 janvier 1997, libérant le Condor 12. L’hiver 1996-97 est alors le premier où Condor Ferries maintient le service de ses catamarans au cœur de l’hiver. Le ferry conventionnel Havelet avait à cet effet été désarmé à l’issue de l’été 1996.
La mise en service de Condor Express s’accompagne de la décision de Condor Ferries de recentrer ses activités vers le port de Poole. En dépit de l’allongement d’une demi-heure du temps de traversée, ce port offre en effet une meilleure connectivité au reste de l’Angleterre que Weymouth. La première traversée depuis Poole est opérée le 1er mars 1997.
Néanmoins, l’été 1997 est marqué par les nombreuses défaillances techniques de Condor Express. Au cours de l’été, seules 79% des rotations arrivent à Poole avec moins d’une heure de retard sur l’horaire prévu. Insatisfaits de ces performances, les bailliages de Jersey et de Guernesey annoncent la mise en concurrence de leur desserte maritime.
La fiabilisation du service de Condor Express
Le 9 février 1998, Condor Ferries ré-affrète le catamaran Condor 12 pour couvrir un arrêt technique programmé de Condor Express. Cet arrêt vise à résoudre les principales causes d’indisponibilité de Condor Express au cours de l’année précédente. En parallèle, la compagnie étudie le lancement pour l’été 1998 d’une nouvelle ligne Weymouth – Guernesey – Saint-Malo et vouée à être opérée par Condor 10.
L’exploitation de deux catamarans similaires , combinée à d’importants arrêts techniques au cours de l’hiver 1998-99 permet d’améliorer la fiabilité de Condor Express qui offre dès lors un service fiable aux îles Anglo-normandes. Condor Express est repositionné au départ de Weymouth à compter de l’été 2001, qui perd à cette occasion son statut de ligne saisonnière.
À partir de mars 2002, Condor Ferries convertit la ligne Saint-Malo – Îles Anglo-normandes au car-ferry, en faisant une ligne à l’année. Exploitée du printemps à l’automne par Condor 10, le service hivernal est partagé entre Condor Express et Condor Vitesse. Au même moment, Condor Express est réenregistré sous pavillon des Bahamas.
En septembre 2005, Condor Express remplace Condor Vitesse sur le service joint Brittany Ferries – Condor Ferries.
Le remplacement de Condor Express
En août 2014, Condor Ferries annonce l’acquisition du trimaran Austal 102 pour remplacer Condor Express et Condor Vitesse. En contrepartie de cet investissement, les bailliages de Guernesey et de Jersey consentent à prolonger la concession de Condor Ferries jusqu’en mars 2025. En janvier 2015, les deux catamarans sont vendus à High Speed Jet (Seajets), en vue d’opérer des services saisonniers autour des îles grecques.
La livrée de Condor Express est retirée durant son carénage annuel de janvier 2015. Il est remis en service le 30 janvier 2015 tandis que Condor Vitesse tire sa révérence. Le 23 mars 2015, Condor Express opère la dernière rotation au départ de Weymouth vers les Îles Anglo-normandes. L’arrivée du plus imposant Condor Liberation impose en effet le transfert du service vers Poole, aux installations plus adaptées.
Toutefois, dans une symétrie avec la mise en service de Condor Express, les premiers jours de Condor Liberation sont marqués par de nombreux incidents techniques. Les 3 et 4 avril 2015, Condor Ferries est contraint de réarmer Condor Express pour remplacer au pied levé Condor Liberation sur ses rotations Poole – Îles Anglo-normandes.
La classe Champion Jet, nouveaux catamarans de Seajets
Le 18 mai 2015, l’ex-Condor Express appareille de Weymouth pour Le Pirée (Grèce). Entre temps, il a en effet été renommé Champion Jet 2 et réimmatriculé sous pavillon chypriote. À Chalcis, le catamaran bénéficie d’un nouveau passage en cale sèche, précédent son affectation sur les lignes saisonnières reliant Le Pirée – à l’archipel des Cyclades.
Le 5 juillet 2019, l’un des quatre moteurs de propulsion de Champion Jet 2 tombe en panne. En conséquence, le catamaran est détenu par les Affaires maritimes grecques au port de Thira jusqu’à ce qu’il ait été réparé. La panne se reproduit le 26 septembre. Le 18 novembre, Champion Jet 2 est victime d’un nouvel incident, lorsque l’un des cables permettant l’ouverture de sa rampe tribord cède.
Pour en savoir plus
- « HSC Condor Express ». In Fakta Om Fartyg, , , 2025. [consulté le 3 octobre 2025]. Disponible sur www.faktaomfartyg.se.
- « HSC Champion Jet 2 ». In Dover Ferry Photos Forums, ; , 2025. [consulté le 3 octobre 2025]. Disponible sur www.doverferryphotosforums.co.uk.
- « Condor Ferries ». In Simplon Postcards, , 2008. [consulté le 3 octobre 2025]. Disponible sur www.simplonpc.co.uk.
