Le HSC Condor Liberation est un trimaran à grande vitesse construit en 2009 et mis en service par 2015 par Condor Ferries. Évolution du prototype HSC Benchijigua Express, il peut transporter 880 passagers et 245 voitures. La mise en service de Condor Liberation permet le remplacement de Condor Express et de Condor Vitesse sur les relations entre l’Angleterre et les îles Anglo-normandes.
Lorsque Condor Ferries perd la concession de desserte de Jersey en mars 2025, Condor Liberation devient redondant dans la flotte. Cédé aux banques qui avaient financé son acquisition, il est désarmé dans le port du Havre en attendant qu’un acquéreur se manifeste.
| HSC Condor Liberation (2015 – 2025) | |
|---|---|
| Présentation du Navire | |
| Lancement | 14 décembre 2009 |
| Voyage Inaugural | 27 mars 2015 |
| Chantier Naval | Austal Shipyards, Philippines |
| Coût d’acquisition | £50 Million |
| Armateur | Austal (2009-2014) Condor Ltd (depuis 2014-2025) |
| Ligne desservie | Poole – Guernesey – Jersey (2015-2025) Saint-Malo – Jersey – Guernesey (hivers 2016 à 2021) Cherbourg – Jersey – Guernesey (2022-2024) Portsmouth > Cherbourg > Poole (2022-2024) |
| IMO | 9551363 |
| MMSI | 311037300 |
| Signe d’Appel | C6YL4 |
| Port d’attache | Nassau, Bahamas |
| Caractéristiques Techniques | |
| Dimensions | |
| Longueur x Largeur x Tirant d’Eau | 102 m hors-tout 101,40 m à la ligne de flottaison |
| Largeur | 27,40 m |
| Tirant d’eau | 4,50 m |
| Tonnage | 6 307 GT, 620 t de poids-mort |
| Motorisation | |
| Moteurs principaux | 3x MTU 20V 8000 M71L |
| Puissance | 27 300 kW |
| Vitesse maximale | 34 nœuds (service), 37 nœuds (max) |
| Consommation | 80l/min |
| Aménagements | |
| Capacité passagers | 880 passagers + membres d’équipage |
| Installations |
Sièges Pullman répartis entre trois classe : Ocean Traveller, Ocean Plus et Ocean Club |
| Services à bord |
Les Caquets, Restaurant Self-Service, Island Bar, Bar, The Horizon Bar, Bar situés dans l’Horizon Lounge, Boutique Duty-free Adore |
| Capacité garage | 245 voitures 137 voitures + 188 mètres linéaire pour fret |
Une nouvelle architecture pour les navires à grande vitesse
En 2004, les chantiers Austal construisent le Benchijigua Express pour Fred. Olsen Express. D’une longueur de 126 mètres, ce navire à grande vitesse est le premier à adopter l’architecture d’un trimaran. Cette architecture réduit la résistance à l’avancement et simplifie la maintenance, grâce à l’installation de toute la motorisation dans la seule coque centrale.
Par rapport à un catamaran, Benchijigua Express dispose d’une capacité accrue à maintenir une vitesse supérieure à 30 nœuds par mer formée. Si l’amplitude de ses mouvements de gîte est plus importante, ses mouvements sont plus graduels que ceux d’un catamaran. Cependant, à basse ou moyenne vitesse, le trimaran est beaucoup plus sujet au roulis qu’un catamaran.
Malgré les intérêts de cette architecture, elle n’intéresse pas d’autres opérateurs de la marine marchande. Alors que la crise économique réduit les commandes de navires à grande vitesse, Austal décide néanmoins de faire construire un nouveau trimaran par ses chantiers philippins. Toutefois, 19 trimarans seront construits pour la marine des États-Unis.
La genèse du trimaran Austal Hull 270
Afin de soutenir l’activité de ces chantiers philippins, Austal lance la construction du Austal Hull 270 le 27 novembre 2008, avec la pose de sa quille. La construction du trimaran est financée en parte grâce au groupe Macquarie. L’Austal Hull 270 se distingue du Benchijigua Express sur plusieurs points. Il ne dispose en effet que de trois moteurs au lieu de quatre. Par ailleurs, les ailerons de stabilisation, sur la coque centrale, sont remplacés par deux T-Foils implantés à l’arrière des coques latérales.
Le 14 décembre 2009, le trimaran Austal Hull 270 est lancé et mis à disposition sur le marché de l’affrètement. Plusieurs pistes seront évoquées pour exploiter le navire, mais aucune ne se concrétise. Parmi elles, Euroferries annonce le 18 octobre 2012 l’affrètement du navire pour service entre les ports de Boulogne (France) et Ramsgate (Angleterre).
Dans le même temps, Condor Ferries négocie avec les gouvernements de Jersey et de Guernesey l’extension de sa concession de desserte des îles Anglo-normandes, qui devait expirer en 2018. Condor Ferries propose ainsi de renouveler les Condor Express et Condor Vitesse par un nouveau navire, en contrepartie de l’extension de sa concession jusqu’en mars 2025.
Un nouveau navire amiral pour Condor Ferries
En mai 2014, Condor Ferries annonce l’acquisition du trimaran Austal Hull 270 pour une mise en service annoncée en mars 2015. En amont de son transfert vers l’Europe, plusieurs modifications sont opérées sur le navire. Les plus visibles sont l’installation d’une rampe à la poupe et la création d’ailerons sur les côtés de la passerelle. Ces derniers permettent la manœuvre à vue dans les ports étroits de Saint-Pierre-Port et de Saint-Hélier.
Dénommé temporairement Condor 102, le trimaran gagne le port de Poole le 26 décembre 2014. Il y reste à quai pendant les semaines suivantes, afin d’aménager ses espaces intérieurs et de le peindre dans les nouvelles couleurs de Condor Ferries. Pendant ce temps, la compagnie organise avec le Jersey Evening Post et Guernsey Press un concours pour nommer le navire.
7000 propositions sont reçues et fin-janvier 2015, Condor Ferries annonce que son nouveau navire serait baptisé Condor Liberation, rendant hommage au soixante-dixième anniversaire de la libération de Jersey et de Guernesey, à l’issue de la Seconde guerre mondiale.
Condor Liberation opère ses premiers essais en mer à compter du 10 mars 2015, puis visite les ports de Guernesey et de Jersey les 16 et 17 mars 2015. Entre les 20 et 22 mars 2015, des visites sont organisées pour les habitants de Jersey et Guernesey. Afin de réguler l’affluence, une inscription de 2£ est demandée, les recettes étant par la suite reversées à des associations d’aide aux personnes âgées.
La mise en service animée de Condor Liberation
Condor Liberation opère sa première traversée entre Poole et les Îles Anglo-normandes le 27 mars 2015. Sa mise en service s’accompagne de la fermeture du port de Weymouth, utilisé depuis le XIXème siège pour relier les îles Anglo-normandes à l’Angleterre. En effet, le comté du Dorset a refusé d’adapter le port aux dimensions du nouveau navire.
Néanmoins, dès le lendemain, le 28 mars 2015, Condor Liberation est endommagé alors qu’il manœuvre dans à Saint-Pierre-Port. Alors que le navire est réparé à Poole, Condor Express est réarmé pour le remplacer. Condor Liberation reprend du service le 05 avril mais, dès le lendemain, il est victime d’une panne électrique sur l’un de ses moteurs de propulsion.
Le 11 avril 2015, contraint par les heures de marées alors qu’il est déjà en retard sur son horaire, Condor Liberation est contraint d’appareiller de Saint-Hélier en laissant derrière lui 24 voitures et 60 passagers. Le 9 mai, jour de commémoration de la libération de Jersey, le trimaran est victime d’une panne de son propulseur d’étrave.
Ces multiples incidents techniques attisent les critiques sur le navire. Au terme de deux mois de service, Condor Ferries affirme néanmoins que seules 10% des traversées planifiées ont été annulées, mais près de 30% ont été effectuées avec plus d’une heure de retard à l’arrivée. De plus, pour rassurer l’opinion publique qui s’inquiète de sa tenue à la mer, Condor Ferries fait réaliser au cabinet Houlder un audit pour attester de la sécurité du navire.
La fiabilisation de Condor Liberation
Le 20 octobre 2015, Condor Liberation opère des essais d’accostage à Saint-Malo, en prévision de son affectation sur cette ligne au mois de janvier 2016 durant l’arrêt technique du Condor Rapide. Cependant, les essais démontrent que seule la rampe 2 pourrait accueillir le navire en journée. De nuit, Condor Liberation sera obligé de retourner à Jersey ou de déhaler au large de Saint-Malo.
Le 30 décembre 2015, Condor Liberation heurte le quai à Poole, contraignant Condor Ferries à inverser son arrêt technique avec celui de Condor Rapide. C’est ainsi en mars 2016 que Condor Liberation réalisera ses premières traversées au départ de Saint-Malo.
Le 15 mars 2016, la licence d’exploitation de Condor Liberation est suspendue par les gardes-côtes français et britanniques. Cette dernière est néanmoins restituée le 18 mars, après que Condor Ferries ait réalisé des travaux pour répondre aux défaillances constatées.
Alors que l’horaire de l’été 2015 proposait, en fin de semaine, deux rotations quotidiennes entre Poole et les Îles Anglo-normandes, celle-ci est supprimée pour l’été 2016. Sa suppression permet de consolider le temps alloué à la maintenance de nuit, alors que les horaires de départ nocturnes n’avaient pas convaincu les passagers. Cette mesure permet néanmoins de rétablir la ponctualité des services de Condor Liberation.
Condor Liberation, pilier de la desserte des îles Anglo-normandes
À compter de l’été 2017, Condor Liberation opère un service fiable entre l’Angleterre et les Îles Anglo-normandes. L’occurrence des problèmes techniques s’est en effet réduite et est devenue comparable à celle des anciens catamarans. Les principaux aléas rencontrés sont des retards, liés aux difficultés de Condor Liberation à atteindre la vitesse de 35 nœuds à pleine charge.
En octobre 2017, Condor Liberation doit être immobilisé pour deux mois lorsque des fissures sont détectées sur ses propulseurs d’étraves. En effet, la disposition de sa propulsion sur la coque centrale le rend moins manœuvrant que les catamarans Incat, rendant obligatoires ses dispositifs. Condor Ferries profitera de cet arrêt imposé pour équiper Condor Liberation de ballasts supplémentaires.
Des dessertes inédites pour Condor Liberation
Les contraintes du port de Saint-Malo conduisent Condor Ferries à imaginer un nouveau modèle de service hivernal. Ainsi, à compter de janvier 2022, Condor Ferries inaugure un nouveau service hivernal au départ du port de Cherbourg. Ce nouveau schéma rend caduque les déhalages de nuit dans la baie de Saint-Malo, auxquels la compagnie était contrainte.
Le service au départ de Cherbourg est par la suite pérennisé à compter de l’été 2022, avec un aller-retour proposé les lundis et les jeudis ou vendredi vers Guernesey. En parallèle, Brittany Ferries annonce la remise en service de son service à grande vitesse entre Cherbourg et les îles Anglo-normandes, suspendu par la pandémie de Covid-19. Pour ce faire, Condor Liberation est affrété par Brittany Ferries et opère du vendredi au dimanche une triangulaire entre Portsmouth, Cherbourg et Poole.
La fin de carrière précipitée de Condor Liberation
En décembre 2024, le gouvernement de Jersey annonce allouer la concession de l’île de Jersey à l’armement danois DFDS. Cette décision entraîne la perte par Condor Ferries des deux-tiers de son activité, contraignant la compagnie à désarmer une partie de sa flotte.
La compagnie prend la décision de désarmer Condor Liberation, encore sujet au remboursement des emprunts contractés pour son acquisition. C’est ainsi que près de 10 ans après sa traversée inaugurale, Condor Liberation appareille pour la dernière fois des ports de Saint-Hélier et de Saint-Pierre-Port le 23 mars 2025.
Le dernier appareillage de Condor Liberation des ports des îles Anglo-normandes sont l’occasion pour nombre d’habitants de lui rendre hommage, malgré ces débuts troublés. Le 28 mars 2025, Condor Liberation appareille de Poole pour le port de Havre, où il est désarmé dans l’attente d’un repreneur.
Pour en savoir plus
- « HSC Condor Liberation – Past and Present ». In Dover Ferry Photos Forums, ; , 5 avril 2025. [consulté le 31 août 2025]. Disponible sur www.doverferryphotosforums.co.uk.
- « HSC Austal 270 ». In Fakta Om Fartyg, , , 2025. [consulté le 31 août 2025]. Disponible sur www.faktaomfartyg.se.
- « Condor Liberation 102M Trimaran ». , 2014. [consulté le 31 août 2025]. Disponible sur www.austal.com.
