Le catamaran Condor Rapide est un car-ferry à grande vitesse construit en 1996-97 pour International Catamarans Pty. Quatrième et dernier exemplaire de sa classe, sa carrière alterne entre des désarmements et contrats ponctuels d’affrètement. Il sera notamment opéré par la Marine australienne et la société SpeedFerries.
Le catamaran est acheté par Condor Ferries en mars 2010 pour remplacer le trop petit Condor 10 sur la ligne Saint-Malo – Jersey – Guernesey. Il est remplacé par l’affrètement de Condor Voyager à l’été 2021 et mis en vente. Il est finalement acheté par Seajets en août 2023, qui le renomme Champion Jet 3.
| HSC Condor Rapide (2010 – 2020) | |
|---|---|
| Présentation du Navire | |
| Lancement | 3 juillet 1997 |
| Voyage Inaugural | 14 juillet 1997 |
| Chantier Naval | Incat Australia, Hobart (AUS) |
| Armateur | International Catamarans Pty. Ltd (1997-2008) Speed Ferries (2008-2009) Epic Shipping Ltd (2009-2010) Condor Ltd (2010-2022, 2023) Servicios y Concesiones Maritimas Ibicencas S.A. (2022) Northbay Shipping Ltd (depuis 2023) |
| Affréteur | TT Line (juillet 1997) Marine australienne (1999-2001) Traghetti Isole Sarde (2002) Speed Ferries (2004-2008) Condor Ferries (2010-2021) Seajets (depuis 2023) |
| Lignes desservies pour Condor Ferries |
Saint-Malo – Jersey – Guernesey (2010-2020) Weymouth / Poole – Guernesey – Jersey (2010-2020) |
| IMO | 9161560 |
| Signe d’appel | MEPE8 (1997-2010) C6YK8 (2010-2021) EAVE (2021-2023) 5BGW6 (depuis 2023) |
| Port d’attache | Nassau, Bahamas (1997-1999) Darwin, Australie (1999-2001) Madère, Portugal (2001-2003) Douvres, Angleterre (2004-2008) Nassau, Bahamas (2008-2021) Espagne (2022) Limassol, Chypre (depuis 2023) |
| Sister-ship | HSC Condor Express (Incat 042) HSC Tarifa Jet (Incat 043) HSC Condor Vitesse (Incat 044) |
| Caractéristiques Techniques | |
| Dimensions | |
| Longueur | 86,62 m hors-tout 76,41 m à la ligne de flottaison |
| Largeur | 26,00 m hors-tout 4,33 m (chacune des coques) |
| Tirant d’eau | 3,50 m |
| Jauge Brute, Nette, Port en lourd | 5 005 GT, 2 002 NT, 415 t de port en lourd |
| Motorisation | |
| Moteurs principaux | 4x Ruston 20RK270 |
| Transmission | 4x Renk ASL60 |
| Alternateurs | 4x Caterpillar 3406B de 230 kW |
| Puissance | 28 320 kW |
| Propulsion | 4x Lips LJ145D |
| Vitesse maximale | 35 nœuds (service) 48 nœuds (maximal) |
| Consommation | environ 60 l/min à plein régime |
| Passagers et Fret | |
| Capacité passagers | 741 passagers |
| Capacité garage | 200 voitures (@ 4.5m x 2.3m) ou 4 bus + voitures |
Un catamaran pour le marché de l’affrètement
Au milieu des années 1990, Incat développe et construit sa quatrième génération de catamarans à grande vitesse, capable de transporter des voitures. Quatre exemplaires sont construits, mais seul le premier – Condor Express – fait l’objet d’une intention d’achat. La quille du quatrième et dernier catamaran est posée le 25 novembre 1996.
Incat 045 est lancé le 3 juillet 1997 et livré le 12 juillet. Entre les 14 et 27 juillet, il est affrété par Transport Tasmania (TT) pour opérer la ligne Melbourne – Devonport. Il reste par la suite désarmé, faute d’affréteur. Il est finalement affrété en avril 1999 par la Marine australienne sous le nom HMAS Jervis Bay. Incat effectue plusieurs modifications sur le navire en amont de son exploitation, parmi lesquelles l’installation de réservoirs de carburant supplémentaires.
HMAS Jervis Bay opère ses premières missions le 10 juin 1999. Il est notamment mobilisé durant la crise timoraise de 1999, dans le cadre d’un mandat délivré par l’ONU. Son affrètement par l’armée australienne n’est pas renouvelé au terme des deux années prévues, et le catamaran est restitué à son constructeur.
La migration d’Incat 045 vers l’Europe du Nord
En avril 2002, Traghetti Isole Sarde (TRIS) affrète le catamaran et le renomme Winner. Il est engagé sur la ligne Gênes (Italie) – Palau (Île de Sardaigne, Italie). Cependant, l’affréteur fait faillite en septembre 2002 et Incat 045 est désarmé à Portland en novembre, avant d’être déplacé à Weymouth courant 2003.
En janvier 2004, la compagnie SpeedFerries annonce l’affrètement du catamaran, renommé Speed One. Avec cette nouvelle unité, le compagnie annonce la création d’une ligne à grande vitesse entre les ports de Boulogne-sur-Mer (France) et de Douvres (Angleterre). Speed One arrive à Douvres le 30 avril 2004, et débute ses rotations le 19 avril.
La première saison de Speed One est marquée par la casse d’une tête de cylindre sur l’un des moteurs principaux du navire, le 24 août 2004. Des réparations sont entreprises, permettant sa remise en exploitation le 30 août. Mais dès le 7 septembre, l’un de ses moteurs casse, réduisant sa vitesse commerciale de près de 10 nœuds. Un nouvel incident survient le le 7 octobre, lorsque Speed One entre en collision avec SeaFrance Cézanne.
La carrière émaillée d’incidents de Speed One
Après une première saison marquée par plusieurs incidents, Speed One bénéficie d’un carénage à Portsmouth entre les 12 et 25 avril 2005. L’été 2005 sera seulement perturbé par une collision avec l’une des jetées marquant l’entrée du port de Douvres. L’accident n’endommage que superficiellement le catamaran.
Le 7 avril 2006, l’exploitation est perturbée par le blocus du port de Boulogne par les marins-pêcheurs. Speed One tente de dévier le service vers le port de Calais, mais les marins de SeaFrance empêchent son accostage.
Le service de Speed One est suspendu en mars 2007. Alors que le catamaran est en carénage, la rampe du port de Douvres est rénovée. La saison se déroule sans incidents jusqu’au 28 décembre 2007, lorsque Speed One entre en collision avec la jetée de Douvres, entraînant cette fois-ci une voie d’eau dans la salle des machines.
Malgré ces accidents, le service est profitable et Speed Ferries acquiert le catamaran en mai 2008. Cependant, derrière ces apparences positives, la compagnie ne paye pas durant plusieurs mois les frais de port à Boulogne-sur-Mer. Speed One est donc saisi le 6 novembre 2008. La semaine suivante, Speed Ferries est placée en liquidation judiciaire.
Le 20 novembre 2000, le catamaran est désarmé à Tilbury. Il est mis aux enchères en mai 2009 et vendu à Epic Shipping Ltd qui le renomme Sea Leopard et lui fait bénéficier d’un carénage aux chantiers de Falmouth.
L’acquisition de Condor Rapide par Condor Ferries
Le 26 mars 2010, Condor Ferries acquiert le catamaran et le renomme Condor Rapide. Grâce à cette acquisition, la compagnie cherche à accroître la capacité de transport de voitures offerte sur la ligne Saint-Malo – Îles Anglo-normandes. En effet, depuis la disparition d’Emeraude Lines et de HD Ferries, les 70 emplacements disponibles à bord de Condor 10 sont insuffisants.
Condor Rapide débute ses traversées au départ de Saint-Malo le 13 mai. Cependant, sa première saison est marquée par de nombreux incidents techniques, qui imposent une exploitation sur trois moteurs pendant plusieurs mois. Condor Rapide sera touché par une panne similaire en avril 2017. Le 27 juin 2018, alors que débute la saison estivale, Condor Ferries est contrainte de programmer un arrêt technique d’une semaine pour fiabiliser les systèmes électriques et la propulsion du catamaran.
Le 6 février 2014, le service de Condor Rapide est suspendu pour près de deux semaines. En effet, son équipage entame un mouvement de grève pour obtenir le droit à la protection sociale des marins française. En effet, si une grande partie du personnel de Condor Rapide est française, ceux-ci travaillant avec des contrats de travail de droit guernesiais, moins protecteur.
En mars 2014, Condor Rapide bénéficie d’une livrée révisée, inspirée de celle créée pour célébrer les 25 ans de la liaison Weymouth – Îles Anglo-normandes et apposée sur Condor Vitesse. Le navire est à nouveau repeint en février 2016, cette fois-ci pour arborer l’identité graphique introduite avec Condor Liberation. À cette occasion, les aménagements passagers sont rénovés.
La pandémie de Covid-19 : la fin de la carrière de Condor Rapide ?
Les confinements décrétés par la pandémie de Covid-19 précipitent la fin de carrière de Condor Rapide. Le catamaran est désarmé le 23 mars 2020. Le 5 juillet 2020, Condor Rapide opère une rotation Saint-Malo – Poole via Guernesey. Cependant, les gouvernements de Jersey et Guernesey imposent une quarantaine pour les voyageurs arrivant sur les deux îles. Le service de la ligne Saint-Malo – Jersey – Guernesey est dès lors suspendu pour le reste de l’été le 16 juillet 2020.
Condor Rapide appareille de Saint-Malo le 25 novembre 2020 pour réaliser des essais d’accostage à Portsmouth. Il bénéficie par la suite d’un carénage à Falmouth en janvier 2021. Le catamaran opère ce qui seront ses dernières rotations entre le 20 et le 24 mai 2021. En effet, les restrictions au voyage obèrent la rentabilité de ces services qui sont dès lors immédiatement suspendus.
Au même moment, Brittany Ferries suspens sine die le service saisonnier à grande vitesse de la ligne Cherbourg – Portsmouth, opérée par le Normandie Express. Le nouvel actionnaire – Brittany Ferries ayant acquis des parts de Condor Ferries début-2020 – décide de repositionner son catamaran 98 mètres au sein de sa filiale. Le nouveau Condor Voyager débute ses rotations entre Saint-Malo et les îles Anglo-normandes en même temps que la réouverture des frontières, en juin 2021.
Condor Rapide est vendu juillet 2021 à la société Trasmapi pour service entre Algeciras (Espagne) et Tanger (Maroc). Cependant, la compagnie ne parvient pas à obtenir de licence d’exploitation à Algeciras et la vente est annulée en avril 2022. Le 1er mai 2022, le catamaran est renommé Incat 045.
La réunion de Condor Rapide avec ses sister-ship
Au bout de deux années d’inutilisation, l’ex-Condor Rapide est vendu le 7 août 2023 par Seajets. Renommé Champion Jet 3, le catamaran retrouve ainsi ses anciens confrères Condor Express et Condor Vitesse. Le catamaran appareille de Vigo pour la Grèce le 14 octobre 2023.
Le 20 juin 2024, Champion Jet 3 reprend service après l’immobilisation la plus longue de sa carrière. Il est engagé sur des dessertes saisonnières vers l’archipel des Cyclades depuis le port du Pirée. L’année suivante, le service de Champion Jet 3 est prolongé jusqu’à la Crète.
Pour en savoir plus
- « HSC Incat 045 (1997) ». In Fakta Om Fartyg, , , 2025. [consulté le 4 octobre 2025]. Disponible sur www.faktaomfartyg.se.
- « HSC Champion Jet 3, Past and present ». In Dover Ferry Photos Forums, ; , 2025. [consulté le 6 octobre 2025]. Disponible sur www.doverferryphotosforums.co.uk.
