Condor Vitesse est le troisième d’une série de quatre catamarans de 87 mètres construit par Incat au milieu des années 1990. Il est opéré par Condor Ferries de 1998 à 2015 sur des lignes saisonnières, reliant Weymouth puis Poole à Saint-Malo via l’une des îles Anglo-normandes. À partir de 2001, Condor Vitesse est co-affrété par Brittany Ferries sur la ligne Cherbourg – Poole.
En août 2014, Condor Ferries annonce l’acquisition d’un trimaran de 102 mètres de long pour remplacer Condor Vitesse et son sister-ship Condor Express. Condor Vitesse opère sa dernière traversée entre Weymouth et les îles Anglo-normandes en janvier 2015. Vendu à l’armateur grec Seajets, il assure désormais des relations saisonnières vers l’archipel des Cyclades depuis Le Pirée.
| HSC Condor Vitesse (1998 – 2015) | |
|---|---|
| Présentation du Navire | |
| Lancement | 7 mai 1997 |
| Voyage Inaugural | |
| Chantier Naval | Incat Australia, Hobart (AUS) |
| Armateur | International Catamarans Pty. Ltd (1997-) Condor Express Ltd (2002-2005) Condor Ferries Ltd (2005-2015) High Speed Jets (depuis 2015) |
| Affréteur | Condor Ferries (1997-2015) Tranzrail (1999-2000) Brittany Ferries (2001-2012) Seajets (depuis 2015) |
| Lignes desservies pour Condor Ferries |
Weymouth / Poole – Guernesey – Jersey (1998-2015) Poole – Guernesey / Jersey – Saint-Malo (2001-2012) Saint-Malo – Jersey – Guernesey (2002-2014) |
| IMO | 9151008 |
| Signe d’appel | C60X9 (1998-2015) 5BFR4 (depuis 2015) |
| Port d’attache | Nassau, Bahamas (1998-2015) Limassol, Chypre (depuis 2015) |
| Sister-ship | HSC Tarifa Jet (Incat 043) HSC Condor Vitesse (Incat 044) HSC Condor Rapide (Incat 045) |
| Caractéristiques Techniques | |
| Dimensions | |
| Longueur | 86,62 m hors-tout 76,41 m à la ligne de flottaison |
| Largeur | 26,00 m hors-tout 4,33 m (chacune des coques) |
| Tirant d’eau | 3,50 m |
| Jauge Brute, Nette, Port en lourd | 5 005 GT, 2 002 NT, 415 t de port en lourd |
| Motorisation | |
| Moteurs principaux | 4x Ruston 20RK270 |
| Transmission | 4x Renk ASL60 |
| Alternateurs | 4x Caterpillar 3406B de 230 kW |
| Puissance | 28 320 kW |
| Propulsion | 4x Lips LJ145D |
| Vitesse maximale | 35 nœuds (service) 48 nœuds (maximal) |
| Consommation | environ 60 l/min à plein régime |
| Passagers et Fret | |
| Capacité passagers | 741 passagers |
| Capacité garage | 200 voitures (@ 4.5m x 2.3m) ou 4 bus + voitures |
Condor Vitesse, réponse au succès commercial des catamarans de Condor Ferries
Le 1er avril 1993, Condor 10 opère la première traversée d’un car-ferry à grande vitesse entre Weymouth et Guernesey. La durée de traversée est réduite à deux heures, permettant à Condor Ferries de rapidement gagner des parts de marché face au concurrent British Channel Island Ferries. Dès le printemps 1995, Condor 10 est remplacé par l’affrètement d’un catamaran plus gros, Condor 11.
À partir du 31 janvier 1997, Condor Express assure le service – fonctionnant désormais à l’année – Weymouth – Îles Anglo-normandes. Le premier mars 1997, le service est déplacé vers Poole. Cependant, Condor Ferries souhaite préserver ses positions à Weymouth pour se prémunir de l’arrivée d’un nouveau concurrent. La compagnie envisage alors d’ouvrir une ligne saisonnière Weymouth – Guernesey – Saint-Malo avec Condor 10.
Cependant, l’été 1997 est marqué par de nombreuses défaillances techniques sur Condor Express. Condor Ferries préfère donc affréter l’un des sister-ship de Condor Express, alors dénommé Incat 044, pour opérer ce nouveau service et proposer davantage de capacité sur son réseau en cas de défaillance de Condor Express. Quand à Condor 10, il est affrété par une autre filiale du groupe Holyman.
Condor Vitesse, un catamaran migrateur
Le 3ème catamaran de 87 construit par Incat est lancé le 07 mai 1997. En juillet 1997, il appareille pour l’Angleterre, où Incat espère lui trouver un contrat d’affrètement. En octobre 1997, le catamaran est exposé à Aarhus (Danemark). Finalement, c’est Condor Ferries qui jette son dévolu sur le catamaran, affrété à compter de l’été 1998.
Renommé Condor Vitesse, le catamaran ouvre la nouvelle ligne saisonnière Weymouth – Guernesey – Saint-Malo. Cette dernière ignore Jersey, Condor Ferries n’ayant pas obtenu de permis pour utiliser la rampe RoRo de Jersey pour un service vers Saint-Malo. À l’automne, Condor Vitesse est désarmé jusqu’au printemps suivant.
Après une saison 1999 réussie, Condor Vitesse appareille de Falmouth pour Wellington (Nouvelle-Zélande) le 9 novembre 1999. Un affrètement a en effet été sécurisé auprès de Tranzrail pour opérer la ligne Wellington – Picton durant l’hiver, en remplacement de Condor 10 qui assurait ce service l’hiver précédent. Condor Vitesse opère ce service du 8 décembre 1999 au 26 avril 2000. Il appareille immédiatement pour Weymouth qu’il gagne le 20 mai, et reprend son service pour Condor Ferries le 26 mai 2000.
La co-exploitation de Condor Vitesse avec Brittany Ferries
Inspiré par le succès du service à grande-vitesse opéré par P&O Ferries sur la ligne Cherbourg – Portsmouth, Brittany Ferries souhaite lancer un service similaire pour l’été 2001. À cet effet, la compagnie noue un partenariat avec Condor Ferries pour commercialiser des traversées Cherbourg – Poole opérées avec le Condor Vitesse.
Le service prévoit un aller-retour en matinée, opéré de fin-mai à fin-septembre. L’après-midi, Condor Vitesse opère une rotation entre Poole et Saint-Malo via Guernesey. La première traversée a lieu le 22 mai 2001, la dernière le 30 septembre. Le service remplit les attentes des deux compagnies et est reconduit l’année suivante. En parallèle, Weymouth redevient le port principal de Condor Ferries, desservi avec Condor Express.
La co-exploitation de Condor Vitesse avec Brittany Ferries dure jusqu’à l’été 2012. Malgré la cessation des activités de P&O Ferries, la ligne Cherbourg – Poole est déficitaire à partir de 2004. Les conséquences économiques de la crise des subprimes contraindra Brittany Ferries à réduire l’offre proposée sur la ligne Cherbourg – Poole à partir de 2010. Après avoir essayé la suppression du service à l’année opéré par Barfleur, Brittany Ferries se résoudra finalement à supprimer le service à grande vitesse.
Condor Vitesse, un pilier de la desserte des îles Anglo-normandes
Au tournant des années 2010, Condor Vitesse est impliqué dans deux accidents. Le 22 mars 2008, le catamaran heurte la jetée de Saint-Malo, alors qu’il couvre l’arrêt d’exploitation de Condor 10. Plus sérieux, Condor Vitesse éperonne un fileyeur le 28 mars 2011 alors qu’il traverse par temps brumeux la zone des Minquiers. Le patron-pêcheur, Claude Lesaulnier, sera perdu en mer. La responsabilité de l’accident fut imputée au commandant de Condor Vitesse, pour défaut de veille et vitesse inadaptée.
Alors que Condor Ferries célèbre le vingt-cinquième anniversaire de sa présence à Weymouth, Condor Vitesse reçoit au cours de l’hiver 2012 une livrée commémorative. Cependant, la fin du service-joint sur la ligne Cherbourg – Poole génère une sous-utilisation des deux catamarans affectés à la ligne Angleterre – Îles Anglo-normandes. Condor Ferries commence à envisager le remplacement de ses deux catamarans par un unique navire, plus capacitaire.
En août 2014, Condor Ferries annonce l’acquisition du trimaran Austal 270 avec une mise en service attendue en mars 2015. Condor Vitesse et Condor Express sont donc mis en vente. Condor Vitesse opère sa dernière traversée Weymouth – Îles Anglo-normandes le 8 février 2015. Il est ensuite dirigé vers les chantiers de Falmouth pour carénage.
Condor Vitesse, premier de la classe Champion Jet de Seajets
Condor Vitesse est acquis par Seajets en janvier 2015. Renommé Champion Jet 1, le catamaran appareille de Falmouth le 9 mars 2015. Avec ce nouveau navire, Seajets remplace deux catamarans plus anciens sur ses lignes saisonnières vers l’archipel des Cyclades. Champion Jet 1 opère sa première traversée le 30 mai 2015.
En décembre 2018, Champion Jet 1 est affrété par Armas pour opérer la ligne Los Cristianos (Ténérife) – La Gomera (archipel des Canaries). À compter de mi-juillet, le catamaran est opéré sur les lignes Almeria – Melilla et Malaga – Melilla. Champion Jet 1 opère ce service jusqu’au 28 août, lorsqu’il est désarmé à Motril (Espagne).
Après un arrêt d’exploitation prolongé lié à la pandémie de Covid 19, Champion Jet 1 reprend du service dans l’archipel des Sporades le 13 juillet 2021. Il retrouvera finalement l’archipel des Cyclades au printemps 2022.
Le 2 juin 2023, Champion Jet 1 heurte le RoPax Ekaterina P dans le port de Tinos (Grèce). Endommagé à la proue, il parvient à retourner à Rafina par ses propres moyens.
Pour en savoir plus
- « HSC Incat 044 (1997) ». In Fakta Om Fartyg, , , 2025. [consulté le 3 octobre 2025]. Disponible sur www.faktaomfartyg.se.
- « HSC Champion Jet 1 ». In Dover Ferry Photos Forums, ; , 2025. [consulté le 4 octobre 2025]. Disponible sur www.doverferryphotosforums.co.uk.
- « Condor Ferries ». In Simplon Postcards, , 2008. [consulté le 3 octobre 2025]. Disponible sur www.simplonpc.co.uk.
