Les années 1990 marquent un tournant dans l’histoire des ferries de la Manche-Ouest. Alors que se profile la mise en service du Tunnel sous la Manche, Brittany Ferries opère une montée en gamme de ses services. Pour ce faire, la compagnie fait construire ses premiers ferry-croisière neufs, engageant un programme inédit de renouvellement de sa flotte sur 15 ans.
En 1993, Condor Ferries met en service son premier car-ferry. Si les prestations à bord sont centrées sur l’essentiel, la compagnie se distingue par la grande vitesse de ses navires. Ainsi, la compagnie acquiert en peu de temps un monopole sur la desserte des les Anglo-normandes.
Les années 1990 : l’âge d’or des ferry-croisière de Brittany Ferries
Au tournant des années 1990, l’ouverture annoncée du Tunnel sous la Manche menace le marché du ferry trans-manche. Si les liaisons les plus courtes sont les premières menacées, Brittany Ferries s’inquiète aussi pour la pérennité de ses activités. La compagnie met ainsi en avant la proximité de ses ports d’escale avec la destination finale des voyageurs. De plus, elle acquiert des navires plus confortables, afin de transformer l’expérience voyageur.
Les années 1990 de Brittany Ferries débutent en réalité en 1989, avec la mise en service du M/V Bretagne sur les lignes Roscoff – Cork, Roscoff – Plymouth et Plymouth – Santander. Conçu spécifiquement pour Brittany Ferries, ce ferry-croisière obtient rapidement une grande renommée pour la qualité de ses prestations. M/V Bretagne est suivi trois ans plus tard par les M/V Barfleur et M/V Normandie. L’arrivée de M/V Normandie permet à la ligne Caen – Portsmouth de s’imposer définitivement comme la principale liaison entre la France et l’Angleterre sur la Manche-Ouest.
En 1993, Brittany Ferries réceptionne le M/V Val de Loire, acquis d’occasion pour remplacer le M/V Bretagne sur les lignes de l’arc atlantique. Celui-ci était en effet dépassé par son propre succès. M/V Bretagne est alors transféré sur la ligne Saint-Malo – Portsmouth, qu’il tire de sa torpeur.
Pour Brittany Ferries, les années 1990 se prolongent jusqu’au milieu des années 2000. La compagnie met en effet en service en 2002 le M/V Mont-St-Michel, permettant à la ligne Caen – Portsmouth de disposer de deux navires de taille comparable. Deux ans après, le M/V Pont-Aven prend la relève du M/V Val de Loire sur l’arc atlantique. Fidèle aux normes de service introduites par M/V Bretagne, le M/V Pont-Aven est, à date, le dernier ferry-croisière de Brittany Ferries.
Condor Ferries : l’introduction des car-ferries
Dès sa création, Condor Ferries ambitionne de proposer des services saisonniers à grande vitesse vers les îles Anglo-normandes. Dans les années 1960, seuls des hydroptères peuvent proposer les performances attendues. Mais progressivement, les progrès technologiques permettent d’envisager la construction de bateaux légers et rapides, pouvant transporter des voitures. La mise en service du HSC Condor 10, en 1993, marque ainsi un tournant dans l’histoire de la compagnie.
Ces catamarans connaissent vite un grand succès, qui incite Condor Ferries à affréter au fil des années des navires toujours plus grands. Au même moment, le groupe Commodore acquiert British Channel Island Ferries, dont la flotte conventionnelle peine à rivaliser avec le service offert par Condor Ferries et Commodore.
La flotte de la compagnie se stabilise à la veille des années 2000, lorsqu’elle acquiert deux catamarans de 86 mètres de long, pouvant transporter 200 voitures à leur bord. Il faudra cependant attendre le début des années 2000 pour que Condor Ferries cesse d’exploiter des vedettes réservées au passagers.
